El famoso «burnout» (una forma cool de nombrar las consecuencias de trabajar hasta el límite) no solo se normaliza, sino que se romantiza. ¿Cuántas veces escuchaste a alguien presumir que duerme solo tres horas? ¿O que no se ha tomado vacaciones en años? Lo llamativo es que, en muchos casos, no se trata de una queja sino más bien de algo proclamado con orgullo. En la sociedad actual, el agotamiento extremo se ha convertido en una especie de trofeo. Pareciera que cuanto más cansado estás, más valioso sos. Pero, ¿a qué costo?
Vivimos en una cultura donde la productividad lo es todo. Y en esta ecuación, el descanso suele interpretarse como una pérdida de tiempo, un lujo innecesario. El resultado: una generación entera de personas que se sienten culpables por no estar siempre «produciendo» y que han aceptado el estrés crónico como una condición inevitable. Empecemos definiendo correctamente qué es el estrés y cuándo se convierte en un problema.
Comprendiendo el estrés
El estrés no es una emoción en sí misma, sino una respuesta del cuerpo ante cualquier demanda externa o interna que requiera acción. Es un mecanismo de adaptación que involucra el cerebro, el sistema nervioso y el sistema endocrino, preparando al organismo para enfrentar desafíos. Estas demandas pueden ser de diversa índole: laborales, económicas, familiares o incluso cambios sociales.
En su fase inicial, el estrés actúa como un aliado. El cuerpo libera adrenalina, aumentando la atención, la memoria y el rendimiento. Este estado de alerta nos permite responder rápidamente y ejecutar tareas con mayor eficacia. Sin embargo, cuando la exposición a estas demandas se prolonga en el tiempo, entramos en una fase de resistencia. Aquí es cuando aparecen síntomas físicos y emocionales: tensión muscular, fatiga, irritabilidad y dificultades para concentrarse.
Si esta situación persiste sin un adecuado descanso o mecanismos de regulación, el estrés se vuelve crónico, desencadenando la llamada fase de agotamiento. En esta etapa, los niveles elevados y constantes de cortisol pueden derivar en enfermedades cardiovasculares, trastornos del sueño, ansiedad y una notable reducción en la capacidad de respuesta del organismo.
Es importante diferenciar el estrés de la ansiedad. Mientras que el estrés es una respuesta a una demanda específica que requiere acción, la ansiedad es una reacción emocional basada en la anticipación de un peligro, real o percibido. En otras palabras, el estrés nos activa para enfrentar un reto, mientras que la ansiedad nos lleva a la evasión o el miedo ante un posible desenlace negativo.
¿Es el estrés bueno o malo? Depende. En dosis moderadas y durante períodos cortos, puede ser beneficioso: nos mantiene enfocados, resolutivos y eficientes. El problema surge cuando se vuelve un estado permanente, normalizando la sobrecarga como un estilo de vida. Aquí es cuando deja de ser un recurso adaptativo para convertirse en un riesgo real para la salud.
De la vocación al agotamiento: ¿Cuándo cruzamos la línea?
Es cierto que el esfuerzo es necesario para lograr metas. Pero hay una gran diferencia entre la dedicación y el sacrificio insostenible. La frontera entre ambas se vuelve difusa cuando el trabajo deja de ser un medio y se convierte en nuestra identidad.
Antes, la idea de éxito estaba asociada a la estabilidad y la tranquilidad económica. Hoy, parece definirse por el nivel de ocupación y el desgaste físico y mental. Si no estás «siempre ocupado», si no respondés mensajes a las 11 de la noche o no llenás tu agenda de reuniones, pareciera que estás haciendo algo mal. Y la tendencia no hace más que empeorar.
Como referencia: el síndrome de Burnout fue declarado en el año 2000 (sí, pasó un cuarto de siglo) por la Organización Mundial de la Salud como un factor de riesgo laboral por su capacidad para afectar la calidad de vida y la salud mental. Décadas después, seguimos naturalizando estas conductas como un estilo de vida normal.
El problema es que esta mentalidad no distingue entre motivación y autodestrucción. Nos empuja a ignorar el cansancio, a minimizar las señales de alarma del cuerpo y a vivir en una constante sensación de «no estar haciendo lo suficiente».
La normalización del malestar
El burnout, o síndrome de desgaste profesional, tiene algunos síntomas claros: fatiga extrema, desmotivación, irritabilidad, problemas de concentración y un sentimiento de vacío inexplicable. Lo peor es que muchas personas no lo identifican a tiempo porque lo consideran parte del trabajo.
Las redes sociales refuerzan esta narrativa. Nos bombardean con historias de emprendedores que trabajan 16 horas al día, con jóvenes aparentemente exitosos que parecen no necesitar dormir, y con frases motivacionales que, en el fondo, disfrazan la explotación como disciplina.
Pero, ¿qué pasa cuando el cuerpo dice basta? Los profesionales ya lo están advirtiendo: como sociedad seguimos aceptando el estrés crónico como algo normal, lo que incrementa el uso de ansiolíticos en forma indiscriminada y pone en riesgo nuestra salud. Cuando el agotamiento se vuelve insostenible, aparecen problemas serios: ansiedad, depresión, enfermedades físicas, crisis emocionales (y ni siquiera estamos entrando al plano personal y familiar, donde todos en el círculo más cercano sufren).
Paradójicamente, los números muestran que llegar al burnout no solo afecta la salud de los empleados, sino que también tiene consecuencias económicas significativas. Se estima que el estrés laboral cuesta a las empresas miles de millones de dólares anualmente en términos de productividad perdida, ausentismo y rotación de personal. Nadie gana.
Romper con la cultura del agotamiento
Desafiar esta idea no es fácil. Decir «no» al sobreesfuerzo es ir contra la corriente en un mundo que valora la hiper productividad. Pero es necesario. Y ahora la cuestión es ¿cómo hacemos para cambiar el chip?
- Redefinir el éxito: No se trata de cuánto trabajamos, sino de cuál es la calidad de lo que hacemos. Tener tiempo para vivir, descansar y disfrutar también es un logro.
- Escuchar el cuerpo: Si estamos constantemente agotados, algo no está bien. La fatiga no es una insignia de honor; es una alarma que nos pide hacer cambios.
- Normalizar el descanso: Descansar no es perder tiempo, es invertir en bienestar. La creatividad, la concentración y la salud mental dependen de pausas reales.
- Cuestionar la «cultura del sacrificio»: No todo vale por un sueldo, por un ascenso o por la validación social. El trabajo es importante, pero no lo es todo, y el burnout es cosa seria.
- Poner límites: No responder mensajes fuera de horario, tomarse vacaciones sin culpa, evitar la «obligación» de estar siempre disponible. Son pequeñas decisiones que cambian mucho.
El verdadero éxito es encontrar el equilibrio
La sociedad nos ha enseñado que ser exitoso es estar siempre ocupado, pero la realidad es que el éxito económico o laboral que se construye a costa de la salud es en realidad una pérdida. Trabajar con pasión y compromiso es valioso, sí, pero nunca a expensas del bienestar.
Es hora de dejar de glorificar el cansancio. De entender que el descanso no es un privilegio ni un signo de debilidad, sino una necesidad básica. Porque al final del día, ningún logro vale la pena si para alcanzarlo tuvimos que destruirnos en el camino.
